Les sondes espacials STEREO, de la NASA, confirmen la sorprenent existència de "onades gegantines" al Sol, conegudes com "tsunamis solars". El 1997 es va detectar per primera vegada i, el febrer passat, es va comprovar i estudiar la seva magnitud, gràcies a les sondes bessones. La seva aparició coincideix amb els dos pics de calor, de 1998 i del passat estiu a l'hemisferi sud.
Fa alguns anys, quan els físics solars van observar per primera vegada una protuberant onada o ona de plasma calent que es propagava a través de la superfície del Sol, van dubtar dels seus sentits. L'escala de l'ona era sorprenent. S'aixecava més que la Terra mateixa, des d'un punt central, per des d'allí dispersar en patrons circulars de milions de quilòmetres de circumferència.
"Ara ho sabem", comenta Joe Gurman, del Laboratori de Física Solar, al Centre Goddard per a Vols Espacials: "Els tsunamis solars són reals".
Les sondes bessones STEREO (Observatori de Relacions Solars i terrestres, en idioma català) van confirmar la seva existència al febrer de 2009, quan la taca solar 11.012 inesperadament va fer erupció. L'explosió va llançar un núvol de gas de mil milions de tones (una ejecció de massa coronal o CME, en anglès) cap a l'espai i va provocar un tsunami que es va propagar a través de la superfície del Sol STEREO registrar l'onada des de dues posicions diferents separades per un angle de 90 graus, brindat així als investigadors una perspectiva de l'esdeveniment que no té precedents:
Un tsunami solar registrat per la sonda STEREO des de punts d'observació localitzats ortogonalment. El contrast de la part en color gris de l'animació ha estat realçat per mitjà de l'eliminació successiva de parells d'imatges. El producte resultant és un "videoclip que realça les diferències".
"Era definitivament una onada", comenta Spiros Patsourakos, de la Universitat George Mason, i autor principal de l'article que informa sobre la troballa a la revista Astrophysical Journal Letters. "No es tracta d'una onada d'aigua", afegeix, "sinó d'una gegantina onada de plasma calent i magnetisme".
El nom tècnic és "onada magnetohidrodinàmica de manera ràpida" (o "onada MHD", de manera abreujada).
L'onada que la sonda STEREO va observar es va alçar prop de 100.000 km i es va propagar radialment a 250 km/s (560.000 mph). Aquesta onada contenia energia que equival a 2400 megatones de TNT (1021 joules o 1.029 ERGI).
L'Observatori Solar i Heliosfèric (SOHO, en anglès) va descobrir els tsunamis solars el 1997. El maig d'aquest any, una CME es va produir d'una explosió que provenia d'una zona activa de la superfície del Sol, i la sonda espacial SOHO registrar el tsunami propagant al voltant de l'epicentre de l'explosió.
(Casualment el 1998 es va produir el màxim registre de calor global de la terra, molt per sobre de la mitjana "més càlida" de la dècada actual, però els "experts" en clima de la City londinenca no "creuen" que el sol tingui cap efecte en l'escalfament i el clima, ni per la seva distància orbital a la terra ni pels seus cicles d'activitat ni per CME alguna.
"Vam estar preguntant", recorda Gurman, "va ser això una onada, o només l'ombra de la CME que estava per sobre?" La pregunta va romandre oberta fins després que es va llançar la sonda STEREO el 2006. Per al moment de l'erupció de febrer de 2009, STEREO-B es trobava directament sobre el lloc de l'explosió, mentre que STEREO-A estava situada exactament a 90 graus respecte de STEREO-B ("una perfecta simetria per desvetllar el misteri", comenta el coautor Angelos.
La realitat física de les onades ha estat adicionalment confirmada per videoclips on les onades xoquen contra diferents coses. "Hem vist com es reflecteixen les ones a causa dels forats coronals (forats magnètics a l'atmosfera solar)", comenta Vourla. "I hi ha un videoclip meravellós que mostra com una prominència solar oscilant després d'haver estat impactada per una onada. En diem: "la prominència dansaire".
La prominència dansaire puja i baixa després d'haver estat impactada per un tot just visible però poderós tsunami solar.
Els tsunamis solars no representen una amenaça directa per a la Terra. No obstant això, el seu estudi és important. "Podem usar-los per a diagnosticar condicions en el Sol", comenta Gurman. "Per mitjà de l'observació de com ocorre la propagació i reflexió de les ones en el Sol, podem obtenir informació sobre la baixa atmosfera solar, informació que no tenim disponible de cap altra manera".
"Els tsunamis solars poden també millorar les nostres prediccions del clima espacial", afegeix Vourla. "Com si fossin un blanc de tir, marquen el punt on s'origina una explosió. La localització dels punts d'explosió ens pot ajudar a anticipar quan una CME o una tempesta de radiació impactarà contra la Terra".
Las sondas espaciales STEREO, de la NASA, confirman la asombrosa existencia de "olas gigantescas" en el Sol, conocidas como "tsunamis solares". En 1997 se detectó por primera vez y, el pasado febrero, se comprobó y estudió su magnitud, gracias a las sondas gemelas. Su aparición coincide con los dos picos de calor, de 1998 y del pasado verano en el hemisferio sur.
Hace algunos años, cuando los físicos solares observaron por primera vez una protuberante ola u onda de plasma caliente que se propagaba a través de la superficie del Sol, dudaron de sus sentidos. La escala de la ola era asombrosa. Se levantaba más que la Tierra misma, desde un punto central, para desde allí dispersarse en patrones circulares de millones de kilómetros de circunferencia.
"Ahora lo sabemos", comenta Joe Gurman, del Laboratorio de Física Solar, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales: "Los tsunamis solares son reales".
Las sondas gemelas STEREO (Observatorio de Relaciones Solares y Terrestres, en idioma castellano) confirmaron su existencia en febrero de 2009, cuando la mancha solar 11012 inesperadamente hizo erupción. La explosión lanzó una nube de gas de mil millones de toneladas (una eyección de masa coronal o CME, en inglés) hacia el espacio y provocó un tsunami que se propagó a través de la superficie del Sol. STEREO registró la ola desde dos posiciones distintas separadas por un ángulo de 90 grados, brindado así a los investigadores una perspectiva del evento que no tiene precedentes:
Un tsunami solar registrado por la sonda STEREO desde puntos de observación localizados ortogonalmente. El contraste de la parte en color gris de la animación ha sido realzado por medio de la eliminación sucesiva de pares de imágenes. El producto resultante es un "videoclip que realza las diferencias".
"Era definitivamente una ola", comenta Spiros Patsourakos, de la Universidad George Mason, y autor principal del artículo que informa sobre el hallazgo en la revista Astrophysical Journal Letters. "No se trata de una ola de agua", agrega, "sino de una gigantesca ola de plasma caliente y magnetismo".
El nombre técnico es "ola magnetohidrodinámica de modo rápido" (u "ola MHD", de manera abreviada).
La ola que la sonda STEREO observó se alzó cerca de 100.000 km y se propagó radialmente a 250 km/s (560.000 mph). Dicha ola contenía energía que equivale a 2.400 megatones de TNT (1021 joules ó 1029 ergios).
El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, en idioma inglés) descubrió los tsunamis solares en 1997. En mayo de ese año, una CME se produjo de una explosión que provenía de una zona activa de la superficie del Sol, y la sonda espacial SOHO registró el tsunami propagándose alrededor del epicentro de la explosión.
(Casualmente en 1998 se produjo el máximo registro de calor global de la tierra, muy por encima de la media "más cálida" de la década actual, pero los "expertos" en clima de la City londinense no "creen" que el sol tenga ningún efecto en el calentamiento y el clima, ni por su distancia orbital a la tierra ni por sus ciclos de actividad ni por CME alguna. SRB).
"Estuvimos preguntándonos", recuerda Gurman, "¿fue eso una ola, o sólo la sombra de la CME que estaba por encima?" La pregunta permaneció abierta hasta después de que se lanzó la sonda STEREO en 2006. Para el momento de la erupción de febrero de 2009, STEREO-B se encontraba directamente sobre el sitio de la explosión, mientras que STEREO-A estaba ubicada exactamente a 90 grados respecto de STEREO-B ("una perfecta simetría para desvelar el misterio", comenta el co-autor Angelos.
La realidad física de las olas ha sido adicionalmente confirmada por videoclips donde las olas chocan contra distintas cosas. "Hemos visto cómo se reflejan las olas debido a los agujeros coronales (agujeros magnéticos en la atmósfera solar)," comenta Vourlidas. "Y existe un videoclip maravilloso que muestra cómo una prominencia solar oscila después de haber sido impactada por una ola. La llamamos: "la prominencia danzante".
Los tsunamis solares no representan una amenaza directa para la Tierra. Sin embargo, su estudio es importante. "Podemos usarlos para diagnosticar condiciones en el Sol", comenta Gurman. "Por medio de la observación de cómo ocurre la propagación y reflexión de las olas en el Sol, podemos obtener información acerca de la baja atmósfera solar, información que no tenemos disponible de ninguna otra manera".
"Los tsunamis solares pueden también mejorar nuestras predicciones del clima espacial", agrega Vourlidas. "Como si fueran un blanco de tiro, marcan el punto en donde se origina una explosión. La localización de los puntos de explosión nos puede ayudar a anticipar cuándo una CME o una tormenta de radiación impactará contra la Tierra".